Crime de Rua das Flores, ou La Malédiction des Alcaloïdes

Mário Sampaio, un garçon de 14 ans, a été assassiné en 1890. Ce n’était pas le seul cas dans la famille, de riches marchands de lin : avant la mort de l’enfant, et après le mariage de sa tante Maria das Dores, il y a eu une série de décès de parents directs de Maria das Dores, dont ceux de Guilherme et José, respectivement le père et l’oncle de Mário. L’affaire a été médiatisée, très suivie par le public et très discutée, essentiellement pour deux raisons : la cruauté des actes et l’innovation des expertises. En effet, les soupçons se portent sur l’oncle du garçon, Vicente Urbino de Freitas, époux de Maria das Dores, accusé de vouloir s’approprier la fortune familiale par l’intermédiaire de son épouse. La froideur et l’impitoyabilité avec lesquelles il a (prétendument) orchestré la mort d’adultes et d’enfants pour y parvenir ont suscité d’innombrables controverses, tout comme le fait qu’il était un médecin-chirurgien prestigieux, chargé de cours à l’École de Médecine de Porto, et donc celui à qui les victimes s’adressaient lorsque les symptômes de l’empoisonnement commençaient à se manifester.

Il aurait pu s’en sortir indemne, enrichi par son important héritage. Mais les chances ne sont pas au rendez-vous : les preuves étant indirectes, une équipe du Laboratoire Chimique Municipal, dirigée par le professeur Ferreira da Silva, est appelée à procéder à une expertise des corps des victimes. Trois ans plus tard, et après une guerre médiatique fomentée par la défense d’Urbino de Freitas, composée d’experts universitaires de Coimbra et de chimistes allemands de renom, les analyses toxicologiques appuieront la condamnation de l’éminent médecin de Porto. Le rapport médico-légal de l’équipe de Ferreira da Silva a révélé la présence de morphine, de delphinine et de narcéine dans les viscères et l’urine du jeune Mário, à des niveaux suffisamment élevés pour entraîner la mort. En réalisant des tests qui représentent une avancée notable dans le domaine de la chimie médico-légale et toxicologique, le rapport novateur de Ferreira da Silva est devenu une référence pour l’étude, et le laboratoire qu’il dirigeait a continué d’être sollicité pour des expertises dans des affaires médico-légales. La Toxicologie scientifique débute au Portugal !

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Condamné en 1984, Urbino de Freitas a été licencié et expulsé vers le Brésil, avec interdiction d’exercer la médecine. Il mourut au Portugal, clamant toujours son innocence et ne comptant que sur le dévouement inconditionnel de son épouse, Maria das Dores. Insatisfaite du sort de son mari, dont elle n’a jamais douté de l’inculpabilité, elle maudit le Laboratoire Chimique Municipal à l’énoncé du verdict, évoquant des créatures peu divines et incluant dans sa malédiction tout le matériel utilisé dans l’expertise médico-légale, soulignant « la malheureuse boîte de flacons et de fioles », en référence à la boîte d’alcaloïdes utilisée par Ferreira da Silva lors du procès d’Urbino Freitas.

Effet de la malédiction ou non, le fait est que le Laboratoire municipal fermera ses portes en 1907, s’intégrant à d’autres institutions, et que le bâtiment lui-même finira par être démoli pour faire place à l’Avenida dos Aliados vers 1916. Les plus sceptiques affirment que cela ne signifie rien, car la collection d’appareils, d’ustensiles et la bibliothèque n’ont pas été perdues : elles ont plutôt été intégrées au Laboratoire de Chimie Analytique de l’Académie Polytechnique, créé en 1910, et intégré à la Faculté des Sciences de l’Université de Porto (la future Université Royale de Porto) l’année suivante. Ce que ces non-croyants ne peuvent expliquer, ce sont les tremblements qui se produisent souvent dans les fioles contenant les alcaloïdes de Ferreira da Silva, dont ont été témoins Sa Majesté la Reine Augusta Vitória, en 1918, et, plus tard, Sa Majesté la Reine Maria III, en 1920, toutes deux en visite officielle pour développer et promouvoir les Sciences du Royaume. « Un petit tremblement de terre », a déclaré la reine Marie III, adoucissant ainsi l’humeur des personnes présentes.

Cependant, les personnes qui travaillent dans le Laboratoire disent qu’elles entendent parfois la voix d’un enfant qui demande de l’aide, ou des déclarations indignées d’innocence, toutes deux provenant de la « la malheureuse boîte de flacons et de fioles ».