Notes sur la « Légende n° 36 du catalogue d’exposition « Perygosas do Imperyo » »

En 1921, l’Université Royale de Porto, sur recommandation directe de la reine Maria III, très dévouée aux arts et à la culture, promeut une exposition de spécimens de faune et de flore de tous les territoires où « le son de la langue portugaise avait été entendu ». Bref, la reine née sur le continent américain avait couronné le monde entier. Et parce que les mots sont dangereux, je conclurais que ce seront des spécimens dangereux qui doivent les constituer. Dans cette exposition, parmi les exemples qui ont suscité l’étonnement des visiteurs et les appels à la réparation de la presse nationale et étrangère, un exemplaire a particulièrement retenu l’attention et fait encore aujourd’hui l’objet de rumeurs. Apporté du désert de Namibe, au sud de l’Angola, le spécimen Welwitschia mirabilis, symbole de résistance et de persévérance pour survivre, impressionne par son mètre de hauteur et ses feuilles gigantesques. Le spécimen avait indiqué dans sa légende qu’il était sec et adéquatement préparé pour l’exposition, c’est pourquoi c’est avec étonnement que nous avons commencé à remarquer que pendant la nuit les feuilles de cette plante morte continuaient à s’étendre, se divisant de façon exponentielle, jusqu’à atteindre les limites de la vitre d’affichage. Petit à petit, pendant la nuit, des coups ont commencé à se faire entendre, venant de l’exposition des plantes. L’un des gardiens de nuit a affirmé que l’usine essayait de briser le verre pour s’échapper, non pas comme un légume mais comme un animal en colère, et a démissionné. La peur a commencé à se répandre dans la ville et, avec la peur, le nombre de visiteurs a augmenté. Le conservateur de l’exposition a choisi de retirer le spécimen de l’exposition et il a été officiellement annoncé qu’il avait été brûlé dans l’un des fours de l’atelier de l’université. Cependant, des témoins ont assuré que ni ce jour-là ni pendant une semaine, les fours de l’Université n’ont fonctionné. Jusqu’à la fin de la Monarchie du Nord, après que l’exposition eut été remplacée et qu’il n’en resta plus rien, les gardiens de nuit rapportaient de temps en temps qu’ils entendaient de légers coups, comme si des feuilles heurtaient les vitres. Une explication à ces sons n’a jamais été trouvée.